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Mettons les choses aux clair : Mike Parker n'est pas l'inventeur de la police Helvetica. Celle-ci a été dessinée par deux designers suisses, Max Miedinger et Edouard Hoffmann et portait au départ le nom de Neue Haas Grotesque. Mike Parker était un typographe d'origine anglaise qui travailla durant 20 ans pour la Mergenthaler Linotype Company. Cette entreprise était surtout connue pour avoir vendu et popularisé la Linotype, machine de composition au plomb qui fut le standard de l'impression jusque dans les années 60.
Le rôle de Mike Parker dans le développement de l'Helvetica n'est pas négligeable : la Neue Haas Grotesque telle qu'elle avait été conçue initialement n’était pas compatible avec la machine Linotype. C'est Mike Parker qui retravailla la police de façon à pouvoir l'incorporer dans le catalogue des polices disponibles, et qui ouvrit la voie à l'utilisation massive de cette police dans les années 70. L'histoire d'Helvetica est longue et cette police si célèbre a connu de nombreuses évolutions qui remontent à la fin du XIXe siècle. Un documentaire s'est d'ailleurs penché sur le sujet en 2007, Helvetica de Gary Hutswit, dans lequel Mike Parker apparaît pour expliquer son apport et son intérêt pour Helvetica.
Mais ce n'est pas le seul fait d'arme du typographe : au cours de sa longue carrière, Mike Parker a également fait partie des pionniers de la typographie numérique en fondant Bitstream, une des premières fonderies numériques créée en 1981. Il a également collaboré avec Steve Jobs pour le développement des premières versions du logiciel Pages au début des années 90. Mike Parker s'est éteint à l'âge de 85 ans dimanche dernier des suites d'une attaque cardiaque.
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