Conran, un studio de design britannique, a développé en partenariat avec Beagle un système de projection d'image en 3 dimensions. L'idée est de projeter une image 2D dans un diamant de verre, permettant ainsi de pouvoir contempler l'objet sous tous ses angles.
Dans le domaine de la technologie holographique, on est encore très loin de R2D2 projetant une image de la princesse Leia flottant dans l'air. Certaines sociétés jouent pourtant sur ce type de fantasme pour vendre des produits qui n'ont finalement pas grand chose à voir avec le résultat espéré.
Conran en revanche joue franc jeu : non, Holo n'est pas un hologramme à proprement parler, il utilise un support pour sa projection, il prend beaucoup de place à installer et coûte 59 000 dollars. Au moins on est fixés... peu de chance de le voir apparaître dans nos salons pour Noël !
La technologie utilisée par Holo repose sur un vieux tour d'illusionniste datant d'environ 400 ans : l'effet Pepper's Ghost. Le principe est d'utiliser des jeux de lumières et de miroir pour faire apparaître des objets et leur donner un effet de relief.
Concrètement, Holo prend la forme d'un diamant de verre de 2m50 sur lequel un projecteur diffuse une image en 2D. La technologie développée par Conran permet de donner l'illusion d'une image flottante pouvant mesurer jusqu'à 139 cm.
Conran a également conçu une interface gestuelle pour manipuler et déplacer les images ainsi projetées. Il est possible de zoomer ou de faire tourner l'objet sur lui même d'un simple mouvement de la main. L'inspiration première pour le développement de Holo est la scène du briefing dans Star Wars, lorsque les rebelles projettent un hologramme des plans de l’Étoile Noire pour expliquer aux pilotes leurs objectifs. Le dispositif est donc prévu pour des meetings ou des présentations.
Pour l'instant, la taille du dispositif limite les utilisations possibles, mais Conran travaille sur des versions plus petites conçues pour tenir sur une table de bureau. La taille de la projection s'en ressentira sûrement, mais il faudra attendre 2014 pour avoir un aperçu de cette déclinaison. Alors bien sur, ça n'est finalement pas grand chose de plus qu'une itération de la technologie qui avait été utilisée pour projeter l'image de Tupac sur la scène de Coachella, mais Conran l'assume comme tel. L’avènement des hologrammes tels que la science fiction les a imaginé reste encore loin.